Formosat-3, une constellation de six satellites conçus conjointement par Taiwan et les Etats-Unis, a officiellement pris sa retraite le 1er mai après 14 années de bons et loyaux services, au cours desquelles elle a fourni des données météorologiques essentielles. Ce programme aujourd’hui achevé a mis en lumière les contributions de Taiwan à l’industrie aérospatiale et à l’étude des phénomènes météorologiques.
Lancée en 2006 par l’Organisation nationale de l’espace (NSPO) de Taiwan et par l’Administration nationale océanique et atmosphérique des Etats-Unis, Formosat-3 était alors la première constellation de microsatellites d’observation de l’atmosphère terrestre avec la technique de l’occultation radio. Sa mission était de collecter des informations sur les conditions atmosphériques : humidité, pression, température et densité électronique de l’ionosphère.
En date du 20 avril 2020, a indiqué la NSPO, quelque 4 551 utilisateurs situés dans 92 pays et territoires avaient utilisé les données fournies par la constellation. Par exemple, les prédictions sur la trajectoire des tempêtes réalisées à partir des données de Formosat-3 ont joué un rôle central pour les prises de décision du gouvernement des Etats-Unis lors de l’ouragan Sandy en 2012.
D’après la NSPO, Formosat-3 s’est attiré la reconnaissance internationale pour sa précision et sa stabilité, et a été cité à de nombreuses reprises dans des revues scientifiques de premier plan telles que Nature ou Science. La constellation a été classée en 2012 comme le cinquième meilleur système d’observation météorologique au monde par le Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme, dont le siège est au Royaume-Uni.
Grâce aux contributions de Formosat-3, Taiwan est devenu un fournisseur important de données atmosphériques globales, ce qui a permis de conforter la place du pays au sein de la communauté météorologique internationale, a ajouté la NSPO.
Avec l’arrêt du programme Formosat-3, le relais est assuré par Formosat-7, une constellation de six satellites lancée en juin 2019, également dans le cadre d’une collaboration avec les Etats-Unis.
Les informations transmises par Formosat-7 sont diffusées publiquement depuis le 7 mars 2020 sur le site web du Centre d’analyse de Taiwan pour le programme COSMIC (TACC).
Etablie en 1991, la NSPO est administrée par les Laboratoires nationaux de recherche appliquée, sous l’égide du ministère des Sciences et Technologies.